Hoitamaton krooninen masennus aiheuttaa pysyviä aivovaurioita

Viime aikoihin asti monet asiantuntijat ja neurologit väittivät, että krooninen masennus johtui muutoksesta aivoissa. Mutta nyt on ilmeistä, että aivovaurio ei aiheuta masennusta, vaan päinvastoin: krooninen masennus aiheuttaa aivovaurioita.

Kroonisen masennuksen oireet voivat jatkua toipumisen jälkeen

Masennuksen yleisiä oireita ovat mielialan vaihtelut, joihin liittyy myös heikentynyt kognitiivinen toiminta - vaikeus muistaa, vaikeus tehdä päätöksiä, suunnitella, priorisoida ja toimia. MRI-skannausta käyttävät aivokuvantamistutkimukset osoittavat, että nämä yleiset masennusoireet liittyvät poikkeavuuksiin tietyillä aivojen alueilla, mukaan lukien hippokampus (muistikeskus), anteriorinen cingulate (aivojen konfliktinratkaisualue) ja prefrontal cortex (joka liittyy suunnitteluun) ja toimintojen toteuttaminen).

Masennusta pidetään kroonisena stressiin liittyvänä sairautena. Kroonista masennusta sairastavilla tiedetään usein olevan pienempi hippokampuksen koko kuin terveillä ihmisillä. Hippokampus on aivojen alue, jolla on tärkeä rooli uusien muistojen muodostumisessa käsittelemällä muistoja pitkäaikaista varastointia varten.

Moleculum Psychiatry -lehdessä julkaistu tutkimus on antanut vahvaa näyttöä siitä, että toistuva krooninen masennus kutistaa hippokampuksen aiheuttaen emotionaalisen ja käyttäytymistoiminnan menetyksiä. Siksi masentuneella on edelleen vaikeuksia muistaa ja keskittyä, vaikka hän olisi toipunut sairaudestaan. Lähes noin 20 prosenttia kroonisesta masennuksesta kärsivistä potilaista ei koskaan parane täysin.

Kuinka masennus vaikuttaa aivoihin?

Masennus lisää kortisolin tuotantoa aivoissa. Kortisoli on stressihormoni, joka on myrkyllistä hippokampuksen soluille. Pitkäaikaisen kortisolin ylialtistuksen epäillään aiheuttavan hippokampuksen kutistumista, mikä lopulta johtaa muistiongelmiin tai vaikeuksiin muistaa.

Mutta kun hippokampus pienenee, ei ole vain vaikeuksia muistaa Facebook-salasanoja. Muutat myös kaikenlaisia ​​muita muistisi toimintatapoja. Siksi hippokampuksen kutistuminen liittyy myös normaalin päivittäisen toiminnan menetykseen.

Tämä johtuu siitä, että hippokampus on yhteydessä myös moniin aivojen alueisiin, jotka säätelevät sitä, miten tunnemme ja reagoimme stressiin. Hippokampus on kytketty amygdalaan, joka ohjaa kokemustamme pelosta. Kroonista masennusta sairastavilla ihmisillä amygdala on suurentunut ja aktiivisempi pitkäaikaisen kortisolialtistuksen seurauksena.

Suurentunut ja hyperaktiivinen amygdala yhdistettynä muuhun aivojen epänormaaliin aktiivisuuteen voi aiheuttaa häiriöitä unessa ja toimintamalleissa. Se myös saa kehon vapauttamaan useita hormoneja ja muita kemikaaleja ja johtaa muihin masennuksen komplikaatioihin.

Kuinka masennuksen oireita hoidetaan mahdollisimman aikaisin aivovaurioiden estämiseksi?

Aarhusin yliopistollisen sairaalan psykiatrisen tutkimuskeskuksen psykiatrian asiantuntijan professori Poul Videbechin mukaan masennus johtaa jopa kymmenen prosentin kutistumiseen hippokampuksessa, joka jättää jäljen aivoihin pohjoismaisen tieteen pohjalta. Videbech jatkoi, joissakin tapauksissa tämä väheneminen voi jatkua, kun masennus on ohi.

Hyvä uutinen on, että hippokampus on suhteellinen aivojen alue, jossa uudet hermot voivat kasvaa. Siksi lääkärit ja muut terveydenhuollon ammattilaiset korostavat jatkuvasti masennuksen oireiden hoidon merkitystä mahdollisimman aikaisessa vaiheessa. Masennuksen hoitoon liittyy mielialan, käyttäytymisen ja monien muiden masennukseen liittyvien aivohäiriöiden normalisointi.

Masennuksesta johtuvien kortiolisolipitoisuuksien tiedetään estävän uusien hermojen muodostumista, mutta masennuslääkkeet ja muu masennuslääke voivat torjua tätä negatiivista vaikutusta. Masennuslääkkeet pyrkivät kääntämään hippokampuksen kutistumisen ja hoitamaan aiheuttamia mieliala- ja muistiongelmia muuttamalla aivotoimintamalleja ja tasapainottamalla kortisolin ja muiden kemikaalien määrää aivoissa. Tämä kaikki sitten edistää uusien aivosolujen kasvua. Kemikaalipitoisuuden tasapainottaminen kehossa voi myös auttaa lievittämään kroonisen masennuksen oireita.

On tärkeää huomata, että uuden hermokasvun kasvu hippokampuksessa voi viedä jopa kuusi viikkoa täydelliseen valmistumiseen; ja tämä on samalla tarpeen, jotta joidenkin monoaminergisten masennuslääkkeiden (esim. SSRI: t) teholla olisi optimaalinen vaikutus.